Le jansénisme était fondée par  Cornelius Jansénius (1585-1638), un théologian hollandais. Jansénius a défendu la prédestination absolu. Il a cru que les « individus sont incapable de faire le bien sans la grâce de Dieu ; il est destiné par Dieu d’être sauvé ou damné. » Bien qu’ils ont accusé d’être protestante, les jansénistes a proclamé toujours d’être catholique et annoncé que le salut n’est pas possible hors d’église catholique. 


Les Defendeurs du Jansenisme 
   

Antoine Arnauld (1612 - 1694)   

La plus jeune de vingt enfants, Antoine s’est passé sa jeunesse sous l’influence de sa mère et sœur, et aussi l’Abbé de Saint-Cyran. Saint-Cyran a directé le jeune Arnauld loin du droit et à la théologie. Pendant qu’il a été étudiant à la Sorbonne, Saint-Cyran lui a introduit aux oeuvres de Saint Augustine, et il a écrit sa thése à la defence d’une théorie de la grâce d’Augustine. 
      Augustinius, l’oeuvre de Jansénius qui a publié en 1640, il a été condemné par Rome en 1641 et lié avec la condemnation d’un autre oeuvre par Michael de Bay. À la persuasion de Saint-Cyran, Arnauld a montré que la doctrine de la grâce de Jansénius a ressemblé aux ídées d’Augustine est pas de Bay. Plus tard Arnauld a defendé Jansénius encore avec son attaque contre les Jesuits dans son traité De la fréquente communion. 
      En 1649 Nicolas Cornot, un Jesuit qui a joiné la faculté de la théologie à Paris, il a produit une liste de cinq propositions hérétique qu’il a réclamé trouver dans Augustinius. Ces propositions sont condemné par le pape en 1653. Puis en 1655, après un ami a été refusé le sacrement à cause de sa connection avec Port-Royal, Arnauld a écrit deux lettres publique défender Port-Royal et en protestation d’abus d’autorité ecclésiastique. Francois Annat, un Jesuit à Paris, a réclamé trouver la première des cinq traités condemné dans une de ses lettres. À cause de cela, Arnauld a été renvoyé de la faculté de la Sorbonne. 
      En 1656, Le Formulaire, a été créé par une groupe des évêque français. Le Formulaire a été un serment qui condemné les cinq propositions de Jansénius dans Augustinius. Arnauld a reagi à Le Formulaire par engager dans l’écriture des brochures dans lesquelles il a essayé persuader la faculté de la Sorbonne et Rome que les cinq propositions condemné ne sont pas trouvé dans l’oeuvre de Jansénius. Parmi ces qui a refusé signer Le Formulaire a été les réligieux du Port-Royal. À cause de cela, en 1661 la couronne a fermé le Port-Royal. Arnauld s’est occupé lui-même avec les difficultés du Formulaire jusqu’à 1669 quand le pape Clement IX et Louis XIV a declaré la paix de Clement IX terminer l’affaire du Formulaire. Arnauld a continué opposer le Calvinisme français, et puis en 1709, Louis XIV a detruit Port Royal. 
 
  

Jean Duvergier de Hauranne(1581 - 1643)  

Connu aussi comme l’abbé de Saint-Cyran, Duvergier a été un ami, correspondant, et défenseur de Jansénius. Les deux ont étudie la réligion ensemble à Paris. Plus tard par les correspondances, les deux amis ont collabaré pour créer  Augustinius,  l’ouvrage de Jansénius qui donne jansénisme son origine. Entre 1633 et 1636, Duvergier a devenu le confesseur de l’abbaye Port-Royal, laquelle a devenu le centre de le jansénisme. En 1638 pendant qu'il a été au sommet de son influence, le Cardinal Richelieu lui a appréhendé et il a devenu prisonnier à Vincennes. Cependant il y avait beaucoup de liberté, et pendant ses années à Vincennes Duvergier a continué défender le jansénisme. Il a libéré en 1643 après la mort de Richelieu, et puis il est mort lui-même plus tard la  même année. 
   

  Blaise Pascal (1623 - 1662)   

Le penseur et mathématicien, plus connu pour son travail dans la géometrie, a influencé aussi les théologians et philosophes. À la fin de 1654, après plusieurs mois de dépression Pascal a eu une expérience religieux qui a changé sa vie. Il a entré le Port-Royal où sa sœur une religieuse, et il y a rencontré le janséniste Antoin Arnauld. En 1657 il a écrit les  Lettres Provinciales  à la defence d’Arnauld. Il est mort en 1662, après laquelle était trouvé son oeuvre plus fameuse, Les Pensées, qui est les méditations à l’angoisse de l’être humain et la foi.